Questi dispositivi sono inseriti in derivazione tra i terminali della linea d’utente da proteggere e terra e restano inerti in condizioni di normalità, non avendo alcuna influenza sul funzionamento del servizio.

Al verificarsi di una sovratensione che superi il valore della tensione d’innesco degli scaricatori, si ha una conduzione al loro interno che determina il trasferimento a terra della extra-tensione, con un conseguente abbassamento della tensione residua in linea.